Сегодня и завтра

Что же дальше? Еще несколько десятилетий назад человек лишь мечтал о космическом полете. Теперь эта мечта стала явью. Обитаемый космический корабль в наши дни перестал быть литературной фантазией и превратился в реальность. Космонавт — не вымышленный герой туманного будущего, а обыкновенный, из плоти и крови, человек. Он видел аспидно-черное космическое небо с яркими блестками звезд, Землю в голубом ореоле, ее зеленовато-желтые, как на глобусе, материки... А что ожидает сыновей Земли в недалеком будущем?

На ночном небе сияет Луна — ярко-желтый диск, усеянный призрачными тенями «гор», «морей» и «материков», видимых даже невооруженным глазом. Возможно, уже через пять — шесть лет на тщательно изучаемую, много раз сфотографированную и в то же время все еще загадочную лунную поверхность впервые ступит человек. И это будет только началом. В конце концов Луна «рядом», мы можем видеть ее каждый вечер, о ее «покорении» уже сказано и написано так много, что сам факт этого кажется чем-то вполне неизбежным.

Другое дело, Марс или Венера. После Луны очередь за ними — это несомненно. Но когда? Вот, например, один из зарубежных прогнозов: полет к Марсу и Венере обитаемого космического корабля с возвращением на Землю будет осуществлен в 1975—1980 гг., высадка людей на Марсе — в 1980—1990 гг. Это прогноз «средней оптимистичности» (известно, что прогнозы могут быть чересчур оптимистичными или, наоборот, слишком пессимистичными).

Иногда задают вопрос: к чему все это? зачем нам, землянам, космос, Луна, планеты, звезды?

Философ прошлого выгравировал на своих часах короткую надпись: «Все проходит». Действительно, все проходит, все имеет свой конец. Однако неистребима человеческая жажда знаний, вечно стремление человека познать природу, раскрыть ее тайны.

Каждое новое открытие, каждая вырванная у природы тайна должны приносить человеку радость, делать его жизнь лучше, богаче. Рано или поздно наука результаты всех своих открытий передает производству. То же произойдет и с результатами астрономических и космических исследований. Правда, в наши дни еще трудно даже приблизительно оценить все последствия выхода человека в космос. Можно говорить, например, о влиянии постоянно увеличивающихся знаний о космосе на наши земные дела, об использовании достижений космической и ракетной техники в других отраслях производства, о превращении ближнего космоса в поле деятельности человека. Последнее, кстати, начинает осуществляться на наших глазах: запускаются в космос искусственные спутники Земли, то и дело стартуют орбитальные космические корабли, уходят одна за другой в просторы Вселенной автоматические межпланетные станции.

На очереди стоит создание в околоземном космосе длительно действующих орбитальных космических лабораторий с научно-техническим персоналом на борту. Возможности таких станций, оснащенных разнообразной и сложной научно-исследовательской аппаратурой, в изучении космического пространства и подготовке полетов на другие планеты чрезвычайно велики и разнообразны.

Конечно, проектирование и строительство таких станций — дело нелегкое. Возникает множество технических проблем, решение которых потребует максимального напряжения творческих сил человека. Уже сейчас ясно, например, что, прежде чем удастся собрать станцию на орбите из частей, доставляемых с Земли, необходимо будет решить по крайней мере две принципиально важные задачи: создать высоконадежную технику для осуществления «мягкой» встречи аппаратов и обеспечить человеку в космосе условия для работы. В этом плане абсолютно ясен, например, смысл выхода Алексея Леонова в космическое пространство. В этом выдающемся событии нет и намека на сенсационность. Это всего лишь важный этап, звено большой, хорошо продуманной программы освоения космоса.

В необъятном космосе — человек. Миллионы ярких звезд сверкают перед его глазами. Внизу под ним два мира: один погружен в ночь, другой залит ярким, режущим глаза солнечным светом. Солнце появляется из-за горизонта неожиданно, всегда заставая человека врасплох.